Le monde du matériel audiophile est dense et difficile à analyser… et pour être parfaitement honnête, les audiophiles semblent l’apprécier ainsi. Même ainsi, une technologie appelée «pilotes magnétiques planaires» fait son chemin dans des écouteurs moins chers et plus accessibles ces derniers temps, promettant une fidélité audio beaucoup plus grande que les boîtes conventionnelles. Qu’est-ce qui rend les écouteurs magnétiques planaires différents et prétendument meilleurs que les écouteurs normaux? Écoutons.
Comment fonctionnent les écouteurs dynamiques traditionnels
Pour comprendre ce que sont les écouteurs magnétiques planaires, vous devez d’abord comprendre ce qu’ils ne sont pas. Pour le dire très simplement, les pilotes (haut-parleurs) à l’intérieur des écouteurs sont alimentés par des électroaimants. Dans le style de construction «dynamique» le plus courant et le plus économique, un courant électrique est envoyé à travers une bobine étroitement enroulée. Cette bobine est connectée à un «cône» ou «diaphragme» – la grande partie en forme de cône du haut-parleur visible de l’extérieur – et entourée d’un aimant circulaire.
Un haut-parleur dynamique standard, où le conducteur déplace le diaphragme via un mouvement électromagnétique.
La régulation du courant électrique de la bobine le fait monter et descendre à l’intérieur de l’aimant en forme de beignet, déplaçant ainsi le diaphragme, comprimant et dilatant les particules d’air et créant des ondes sonores que vos oreilles captent. Le contrôle précis du courant électrique qui traverse la bobine permet au conducteur de traduire la source électronique en musique standard et autre audio.
Dans les pilotes électrostatiques plus rares et complexes, la bobine électrique et le diaphragme sont combinés en une seule partie de l’appareil. Les deux pièces sont remplacées par un mince morceau de matériau chargé électriquement pris en sandwich entre deux plaques métalliques, une positive, une négative. Cette configuration régule la charge électrique via ces plaques externes, déplaçant le matériau interne d’avant en arrière entre le positif et le négatif pour faire vibrer les molécules dans l’air et créer des ondes sonores. Les haut-parleurs électrostatiques sont généralement beaucoup plus gros (puisque le matériau analogique «diaphragme» doit être beaucoup plus gros pour créer le même volume audio) et ne se trouvent que dans les écouteurs à partir de 3000 $ et plus.
En quoi les pilotes magnétiques planaires sont différents
Les pilotes magnétiques planaires mélangent certains des principes de fonctionnement entre les pilotes dynamiques et électrostatiques. Dans une configuration magnétique plane, la partie qui crée réellement le son est un matériau mince et flexible de style électrostatique pris en sandwich entre les couches externes du mécanisme. Mais comme un pilote dynamique, ce diaphragme contient des fils extrêmement fins traversés par un courant électrique, qui régule ses vibrations de va-et-vient.
Un diaphragme plat (transparent) avec un composant fin électriquement conducteur (vert) est suspendu dans des champs permanents à des aimants de chaque côté (orange).
Ce qui fait que toute l’installation fonctionne, c’est une série d’aimants précis et régulièrement espacés des deux côtés du matériau de membrane mince et électriquement actif. D’où le nom, magnétique planaire: des aimants agissant sur un plan plat. Les aimants sont si précisément coupés et espacés que le diaphragme est parfaitement maintenu dans les champs magnétiques. Cette construction en couches larges et plates rend les écouteurs magnétiques plans plus grands en diamètre que la plupart des écouteurs dynamiques de taille normale, mais un peu plus «minces» dans les bonnets.
Comme un pilote dynamique, le son dans un pilote magnétique plan est généré en régulant le flux électrique à travers des fils suspendus entre des aimants. Mais comme un conducteur électrostatique, le mécanisme du diaphragme est remplacé par la vibration directe d’un grand film plat, permettant plus de précision et de portée. La combinaison de ces principes de fonctionnement permet de construire des haut-parleurs magnétiques planaires dans des haut-parleurs et des écouteurs plus petits et moins chers (du moins par rapport à un matériel électrostatique extrêmement coûteux) qui peuvent toujours générer un son bien meilleur que les haut-parleurs et écouteurs dynamiques ordinaires.
Comment sont-ils meilleurs?
Les haut-parleurs magnétiques planaires rendent les écouteurs qui les utilisent extrêmement résistants à toutes sortes de distorsions électroniques et audio, grâce au matériau de membrane uniformément suspendu entre les champs magnétiques permanents. Cela leur donne également des temps de réponse extrêmement rapides, avec peu ou pas de son transitoire car la source audio cesse d’envoyer des fréquences hautes ou basses.
Pour faire simple, les écouteurs magnétiques planaires ont un son très régulier et précis, même sans l’aide d’amplificateurs de casque (bien que certains audiophiles voudront toujours les utiliser). Un inconvénient est que la conception n’a pas tout à fait le même «punch» qu’un haut-parleur dynamique conventionnel, ce qui peut créer un son plus grand et plus large favorisé par les amateurs de basses. Ils sont également considérablement plus lourds que les modèles standard.
Marques, prix et conditions marketing à surveiller
Les pilotes magnétiques planaires existent depuis plus de quarante ans, mais ils sont actuellement dans un peu de renouveau de la part de plusieurs marques qui ont choisi des conditions différentes pour vendre la technologie. Différentes entreprises commercialisent leurs pilotes magnétiques planaires comme «magneplanaires», «isodynamiques» ou «orthodynamiques», toutes faisant référence au même principe de fonctionnement.
Au cours des dernières années, de nombreux fabricants de matériel audio ont introduit des écouteurs magnétiques planaires. Presque tous ont été de grandes conceptions sur l’oreille qui complètent la conception en couches des haut-parleurs. L’exception est le fabricant Audeze, qui vend écouteurs supra-auriculaires et même écouteurs intra-auriculaires avec construction magnétique plane.
En règle générale, les écouteurs magnétiques planaires commencent à environ mille dollars et vont jusqu’à plusieurs milliers, mais de nombreux fabricants ont créé des ensembles budgétaires inférieurs à 500 dollars qui rivalisent avec les ensembles dynamiques haut de gamme. Des exemples bien examinés incluent Hifiman HE-400s, la OPPO PM-3, et le Audeze Sine.
Crédit d’image: Flckr / Matt Roberts, Audeze, Hifiman
