Si vous avez utilisé Internet pendant plus de quelques jours, vous avez probablement vu un mème. Ils font désormais partie intégrante de la vie en ligne moderne. Mais, par où ont-ils commencé? Comment ont-ils évolué? Et d’où vient le mot «mème», de toute façon?
D’où vient le mot «mème»?
Le premier cas publié du mot meme (prononcé «Meem», pas me-me), remonte au livre de Richard Dawkins de 1976, Dawkins l’a appelé un «Mimeme» – un mot dérivé du grec qui signifie «ce qui est imité». Le mot a ensuite été abrégé en «mème» en raison de sa similitude avec le mot «gène».
Dawkins a inventé le terme parce qu’il essayait de déterminer s’il y avait une unité mesurable décrivant comment les idées se propageaient et se propageaient à travers les générations. Donc, en termes simples, un mème est à une idée ce qu’un gène est à un trait physique. Et tout comme la façon dont les gènes et les traits physiques évoluent grâce à la sélection naturelle, Dawkins croyait que tout ce qui était capable de subir une évolution – comme les mèmes et les idées – le faisait également par sélection naturelle.
C’est là que la forme moderne du mot «mème» est dérivée – l’idée de la réplication, de la sélection et de l’évolution des idées se développant toutes sur le plus grand terrain d’essai d’idées jamais créé – Internet.
Y avait-il des mèmes avant Internet?
Les mèmes existent bien avant qu’Internet n’existe. En fait, ils existent depuis avant que Dawkins n’invente le terme, apparaissant dès 79 après JC dans une ruine de Pompéi et jusque dans les années 1970, dans des graffitis.
La place du Sator est un palindrome des cinq mots «SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS», l’un au-dessus du suivant. Vous pouvez lire dans n’importe quelle direction (en supposant que vous lisez du latin), y compris à l’envers et à l’envers. Bien que personne ne sache avec certitude ce que cela signifie, il est apparu au fil des siècles dans différentes cultures du monde entier, notamment en France, en Angleterre, en Syrie et en Italie.
Frodo Baggins, le personnage fictif de la trilogie de JRR Tolkien, est également devenu une partie d’un mème. La phrase «Frodo Lives» était plâtrée partout dans des graffitis, des boutons et même des autocollants de pare-chocs sur les voitures. Il était fréquemment utilisé par des gens qui pensaient que Frodon, envoyé au Mordor pour une mission de mort par des personnes puissantes avec leurs propres agendas, était une bonne métaphore pour être retenu par «l’homme».
Un autre exemple de mèmes s’est produit sur Usenet au début des années 1990: la loi de Godwin. Bien qu’il ait été initialement conçu pour un forum de discussion de groupe de discussion, il reste aussi applicable aujourd’hui qu’il y a près de 30 ans. La loi de Godwin stipule que «à mesure qu’une discussion Usenet s’allonge, la probabilité d’une comparaison impliquant des nazis ou Hitler se rapproche de l’un. Une fois qu’un fil atteignait ce point, il était traditionnellement considéré comme terminé, et quiconque mentionnait les nazis perdait immédiatement toute crédibilité dans l’argument.
Quels ont été les premiers mèmes Internet?
Le premier mème Internet viral peut être épinglé sur un bébé dansant en particulier qui s’est répandu sur Internet, avant d’apparaître enfin dans un épisode de
En 1996, le graphiste Michael Girard a créé un logiciel qui montrait comment le mouvement pouvait être programmé et projeté via des ordinateurs. La conception finale était le modèle d’un bébé démontrant différents mouvements du Cha-Cha-Cha. L’employeur de Girard a ensuite envoyé la démo aux développeurs pour montrer les capacités de leur logiciel. L’une des démos est arrivée dans la boîte de réception d’un employé de LucasArts, qui a ensuite transformé la vidéo en GIF et l’a partagée (en grande partie via des forums et des e-mails, mais aussi sur le Web en plein essor), lui donnant une sensation virale généralisée.
La danse Hampster était un autre mème Internet populaire au début. C’était un site Web qui présentait des rangées de hamsters GIF animés dansant sur une version accélérée de «Whistle Stop» – une chanson utilisée dans le générique de Robin Hood de Walt Disney. Le site a été créé par une étudiante en art canadienne lors d’un concours avec sa sœur et une amie en 1998, pour voir qui pourrait générer le plus de trafic Web en ligne.
Après avoir généré seulement 600 vues en 8 mois, son site Web est soudainement devenu viral. En seulement quatre jours, son site a enregistré plus de 600 000 vues, gagnant en popularité grâce aux e-mails, aux blogs et même aux autocollants pour pare-chocs.
Comment les mèmes ont-ils évolué depuis?
Avec la large utilisation des médias sociaux et des sites comme Reddit, 9GAG et 4Chan, il est devenu de plus en plus facile pour les mèmes de gagner en popularité et de devenir viraux du jour au lendemain, avec des millions de visiteurs quotidiens qui cherchent à avoir un lol ou deux.
Avant l’arrivée d’Internet, les mèmes avaient tendance à avoir une signification politique ou culturelle, et leur popularité durait beaucoup plus longtemps qu’aujourd’hui. Alors que certains mèmes d’aujourd’hui peuvent encore montrer la longévité, la plupart passent de viraux à oubliés en un temps relativement court. Cela est en partie dû à la vitesse à laquelle Internet se déplace (il y a toujours quelque chose de nouveau pour attirer votre attention) et en partie à la facilité de créer des mèmes.
Les mèmes se sont également éloignés des sujets politiques ou culturels pour se concentrer davantage sur les références de la culture pop et les observations sarcastiques de la vie, ce qui les rend relatables, amusants et plus faciles à propager comme une traînée de poudre sur le Web.
Un cas significatif d’évolution dans un mème devrait être les LOLCats et tout le langage entourant le mème lui-même. Les LOLCats utilisent un style créatif d’orthographe avec leurs mèmes, appelés lolspeak, personnifiant les chats représentés dans des images. Utiliser des fautes d’orthographe et des temps incorrects pour créer des phrases dans une structure commune, où « Puis-je avoir un cheeseburger? » se traduirait par « je peux avoir un cheezberger. »
À partir de 2010, le projet de traduction de la Bible LOLCat a terminé une traduction de la Bible en lolspeak, allant même jusqu’à traduire le Nouveau Testament également. Mais les choses ne s’arrêtent pas là: un langage de programmation ésotérique appelé LOLCode est né, en utilisant le même format de parler dans les mèmes LOLCats, pour former un mème en constante évolution au-delà d’une simple image.
Vous voulez en savoir plus sur des mèmes spécifiques? Il n’y a pas de meilleur endroit à explorer que Connaissez votre mème– une véritable encyclopédie de toutes les choses meme.