Le terme « codec » revient souvent dans les discussions sur les formats audio et vidéo, ainsi que sur les techniques de compression utilisées pour réduire la taille des fichiers. Mais qu’est-ce qu’un codec exactement, et d’où vient le terme ?
Les codecs sont utilisés pour stocker et diffuser des données
Le mot codec vient des termes « codeur » et « décodeur » qui décrivent approximativement le travail d’un codec en termes de transmission et de stockage de données. Alors que les codecs modernes sont basés sur des logiciels, dans le passé, les codecs matériels étaient plus courants, en particulier lorsque les formats analogiques ont commencé à être numérisés.
« Codec » est un terme utilisé pour décrire un logiciel qui peut coder et décoder des données. Par exemple, un codec MP3 est utilisé pour créer des fichiers MP3 à partir de données audio. Pour lire ce fichier MP3 sur un ordinateur ou un appareil séparé, vous aurez besoin d’un codec capable de décoder le format.
Essentiellement, un codec est utilisé pour coder des données dans un format qui peut être transmis ou stocké et visualisé plus tard avec un décodeur homologue.
Alors que le terme codec est un portemanteau des mots codeur et décodeur, le même logiciel n’est pas nécessairement toujours capable d’effectuer les deux tâches. Certains encodeurs sont des logiciels premium, quelques exemples notables étant l’encodeur LAME MP3 et l’encodeur vidéo DivX d’origine.
Dans le monde de la vidéo, H.264 (AVC) et H.265 (HEVC) sont deux des codecs les plus couramment utilisés sur le Web. Alors que H.264 a été conçu avec le décodage logiciel à l’esprit, le codec H.265 s’appuie sur des appareils prenant en charge l’accélération matérielle pour décoder le signal vidéo, ce qui permet une meilleure qualité et des besoins en espace ou en bande passante réduits.
Les codecs sont essentiels pour la compression multimédia
Le fil conducteur entre tous les codecs mentionnés dans cet article jusqu’à présent est qu’ils sont utilisés dans un seul but : compresser des données. La compression des données est utilisée dans tout, du partage de vidéo et d’audio sur Internet à la transmission d’un signal audio sans fil d’un smartphone à une paire d’écouteurs Bluetooth.
Lorsque les données sont codées dans un format particulier pour économiser de l’espace, un décodeur homologue est nécessaire pour afficher ces données à l’autre extrémité. Certains codecs comme le format MP3 sont avec perte, ce qui signifie que certaines données sont supprimées dans le format de compression. D’autres, comme FLAC, sont sans perte, ce qui signifie qu’aucune perte de qualité ne peut être discernée une fois les données décompressées à nouveau de l’autre côté.
Les codecs sont également utilisés à des fins de cryptage, afin de rendre les données accessibles uniquement aux appareils possédant le bon décodeur.
Les codecs ne sont plus la douleur qu’ils étaient
À l’époque, vous vous surprendriez probablement à installer des packs de codecs pour lire certains types de vidéo ou d’audio téléchargés à partir du Web. Au fil du temps, de plus en plus d’appareils peuvent tout faire.
Les ordinateurs, smartphones et téléviseurs modernes sont tous équipés de décodeurs matériels capables de gérer des formats tels que H.265 sans trop de soucis. Si vous rencontrez des difficultés pour lire une vidéo sur un appareil plus ancien, essayez de convertir la vidéo en H.264 avec un convertisseur vidéo gratuit.
