Lorsque des fuites sur ce à quoi le châssis de l’iPhone 7 pourrait ressembler ont fait la une des journaux plus tôt cette semaine, les chroniqueurs technologiques et les analystes du secteur ont sauté sur l’occasion d’annoncer que le prochain appareil d’Apple pourrait enfin abandonner son port audio 3,5 mm. Au lieu de s’accrocher à la technologie presque ancienne, le prochain iPhone pourrait commencer à ouvrir la voie à un monde où nous avons enfin dépassé le point de compter sur des cordons pour écouter nos livres audio, podcasts ou listes de lecture.
Mais pourquoi utilisons-nous encore des prises audio en 2015 qui ont été inventées au 19ème siècle? Et quelle sera la prochaine meilleure chose qui viendra le remplacer?
Le numérique a tué l’étoile analogique
Lorsque vous discutez des détails de la lecture de votre chanson numérique sur votre téléphone numérique en tant que signal audio analogique vers les haut-parleurs analogiques à l’intérieur de vos écouteurs, il est utile de savoir comment la transmission audio fonctionne en premier. Ne rien ralentir avec un manuel technique complet sur le sujet, mais bref, ça ressemble un peu à ceci:
Pour expliquer encore plus de quoi nous parlons, nous suivrons la durée de vie d’une chanson du début à la fin via une sélection Spotify.
Tout d’abord, une chanson est enregistrée: en 2015, cela se fait presque toujours avec un mélange spécifique de pistes numériques et analogiques mélangées ensemble dans un ordinateur envoyé via un convertisseur analogique-numérique (ADC), qui est ensuite utilisé pour maîtriser numériquement cette musique. dans la piste finale. Ce fichier est téléchargé sur l’un des serveurs de Spotify, et ensuite, la société rend la chanson disponible pour la diffusion en continu à un niveau de qualité de 320 kilo-octets par seconde, ou la même qualité qu’une déchirure de CD moyenne si vous payez pour la prime mensuelle. un service.
Votre téléphone prend ces données numériques (environ 7 Mo pour une chanson complète à 320 kbps) et les envoie via ce que l’on appelle un «convertisseur numérique-analogique ou DAC. Le DAC est généralement installé à l’intérieur du téléphone lui-même et est conçu pour prendre les données binaires de votre chanson et les traduire en signaux audio analogiques, transformant chacun et zéro en une série de courants et de tensions différents qui poussent le pilote à l’intérieur d’un casque à créer le son que vous entendez éventuellement. La prise à l’extrémité de chaque smartphone est attachée à un très petit DAC, ce qui vous permet de tout brancher, d’un casque à une pile complète d’enceintes tour et d’obtenir toujours la même quantité de son. Et tandis que les écouteurs seraient assez forts compte tenu de leur taille, à l’inverse, le son serait très silencieux sur des haut-parleurs plus grands sans l’aide d’un amplificateur externe pour amplifier le signal.
L’astuce pour garder les écouteurs petits consiste à s’appuyer sur un DAC stocké à l’intérieur du téléphone, de l’ordinateur ou de l’ordinateur portable pour s’occuper du gros travail. En tant que telles, les prises audio 3,5 mm ont survécu aussi longtemps parce qu’elles sont le moyen universel et essentiel de lire de la musique sur n’importe quel appareil en 2015, mais toute cette conversion en va-et-vient ne semble-t-elle pas un peu trop?
Pourquoi ne pas se débarrasser complètement des fils?
Sans perdre plus de temps que nécessaire: cela ne sonne pas aussi bien, autant que nous pourrions le souhaiter.
En regardant ce débat, il est facile de faire des parallèles avec un autre argument qui fait rage avec les geeks du jeu sur PC partout depuis des années – les souris filaires ou sans fil. Même avec toutes les avancées apportées aux souris sans fil et la technologie qu’elle utilise pour communiquer chaque clic ou faire défiler votre souris, la réactivité est toujours loin de ce que vous obtiendriez avec une configuration filaire. En effet, l’air entre l’émetteur et le récepteur (dans le cas de la musique mobile: du téléphone à vos écouteurs) n’est pas toujours un espace vide. Il y a des murs et des sols et des poches doublées de denim à traverser, qui provoquent une résistance sur la liaison sans fil entre deux appareils.
Pour gérer l’audio, Bluetooth transmet actuellement via ce que l’on appelle la norme A2DP, abréviation de Advanced Audio Distribution Profile. Et bien que Bluetooth 4.2 soit suffisamment rapide pour transmettre numériquement le fichier de votre chanson en quelques secondes, le faire jouer à partir de haut-parleurs audio est un tout autre travail. Ceci est géré par un DAC installé à l’intérieur des écouteurs Bluetooth eux-mêmes, et bien que la qualité du décodage du signal sans fil continue de s’améliorer avec le temps, la plupart des audiophiles savent déjà que vous n’écouterez jamais votre album préféré via Bluetooth à moins d’être complètement absent. d’autres options.
Coût comparativement, une paire d’écouteurs Bluetooth à 300 $ ne sonnera pas aussi bien qu’une paire filaire simplement parce que la version sans fil a besoin de composants supplémentaires comme une batterie ou des DAC embarqués pour fonctionner. Sans avoir besoin de les inclure, les fabricants de casques filaires peuvent investir ces dollars supplémentaires dans des pilotes de meilleure qualité, ce qui conduit à un son de meilleure qualité au même prix. Non seulement cela, mais un prix plus élevé signifie moins de disponibilité dans les pays en développement, régions où Apple continue de faire des gangbusters en vendant des appareils d’occasion qui fonctionnent avec des écouteurs de base de 3,5 mm.
Le meilleur des deux mondes
Si Apple veut vraiment s’engager à abandonner le port audio, ils devront avoir quelque chose qui sonne aussi bien et qui soit aussi facile à brancher pour démarrer. Le programme MFi de la société a confirmé qu’Apple souhaite que plus de gens commencent à penser au port Lightning comme un guichet unique pour tout, de la charge au branchement de vos écouteurs… mais c’est plus facile à dire qu’à faire.
Tout d’abord, il y a la question de la qualité sonore. Tout en ajoutant l’audio Lightning à dire; une nouvelle paire d’écouteurs supra-auriculaires Beats semble séduisante, à quel type de monopole cela pourrait-il conduire? Qu’en est-il des fabricants qui ne peuvent pas se permettre d’acquérir une licence de la technologie de connexion exclusive d’Apple pour l’ajouter à leurs écouteurs? Vont-ils simplement passer aux appareils Android à la place? Qu’en est-il des restrictions DRM, qui, lorsqu’elles sont associées à un flux audio numérique, peuvent automatiquement empêcher quiconque d’écouter de la musique piratée sur cet appareil?
Les gens veulent utiliser leurs smartphones comme ils le souhaitent, et éventuellement mettre en place des règles sur l’endroit ou la façon dont vous jouez seul ou avec des amis pourrait se retourner énormément s’ils étaient approchés sans suffisamment de prudence. L’histoire nous a appris que le problème en essayant d’introduire une nouvelle façon de faire quelque chose dans le monde numérique, c’est que dès le début, tout le monde doit être à bord du navire à la fois – ou personne ne le sera. Apple a fait un tour incroyable au cours des dix-huit dernières années, parsemée de très peu de faux pas, mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas massivement surévalué leur position dans le passé ou en ont payé le prix.
Tu te souviens de Newton? Ouais, personne de moins de 30 ans non plus.
Cela ne veut pas dire que cela ne peut pas être fait – et s’il y a quelqu’un qui le pourrait, c’est absolument Apple – mais cela va être une montée difficile pour effacer un moyen d’écouter l’audio qui est plus ancien que l’audio enregistré lui-même. Même si l’iPhone 7 tente de faire le premier pas pour nous, il est probable que le port audio n’ira nulle part pendant quelques années de plus. Apple aura un long chemin devant eux rempli de beaucoup de gens qui ont besoin d’être convaincus, et pour le moment, il y a tout simplement trop d’écouteurs filaires par rapport aux autres options Bluetooth qui n’ont toujours pas le umph dont ils auront besoin si les vrais audiophiles veulent commencer le prendre au sérieux pour profiter de la musique ou des films de haute qualité.
Afin de vraiment changer le marché pour de bon, Apple devra faire bien plus que simplement retirer la prise audio analogique vieillissante de son prochain modèle. Ils devront aider à faire avancer Bluetooth pour aller au-delà de a2dp comme seul moyen d’obtenir un son cohérent d’un endroit à l’autre par liaison radio, et apaiser les préoccupations des consommateurs concernant l’utilisation de l’audio Lightning comme moyen d’introduire des restrictions DRM sur certains types. de musique.
Donc, il semble que la raison principale pour laquelle nous utilisons encore des ports audio analogiques parce que pour le moment: c’est ce qui fonctionne le mieux dans toutes les sections du marché, sans faute. Ils sont bon marché à fabriquer, durent des années à la fois et offrent le même niveau de qualité, que vous écoutiez un Sony Walkman de 1997 ou un iPhone 6s.
Ce type de fiabilité omniprésente ne peut être surestimé, et bien qu’Apple ait ouvert la voie lorsqu’il s’agit d’encourager les consommateurs à laisser certaines technologies dans la poussière (où elles appartenaient), ils pensaient également que FireWire allait être une révolution dans la connectivité – et regardez comment cela a fonctionné.
Tout cela à l’esprit, il est clair que nous devons commencer à penser à cela en tant que société et à attendre avec impatience le sans fil comme la progression logique de notre expérience de plaisir audio. «Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas» ne signifie pas toujours ce que nous pensons que cela fait, et parfois, c’est juste un précurseur pour «ne pas le réparer à moins que vous ne sachiez que vous pouvez faire mieux».
