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Pourquoi Microsoft gagne 5 $ à 15 $ sur chaque appareil Android vendu

Microsoft gagne beaucoup plus d’argent avec Android que Windows Phone. Chaque fois que vous achetez un smartphone ou une tablette Android, Microsoft reçoit probablement entre 5 et 15 dollars. Ils gagnent probablement au moins 2 milliards de dollars par an avec Android.

Cet accord financier porte uniquement sur les redevances de brevets. Microsoft prétend détenir des brevets logiciels sur lesquels Android enfreint et menace de poursuites judiciaires contre les fabricants d’appareils Android jusqu’à ce qu’ils se règlent.

Fonctionnement des accords de licence

Microsoft n’a jamais officiellement révélé les détails de ses accords de licence avec les fabricants d’appareils Android. Nous rassemblons ici toutes les informations à partir de plusieurs sources.

Nous savons que Microsoft dit aux fabricants d’appareils Android qu’Android enfreint leurs brevets. Pour faire les choses correctement, le fabricant de l’appareil doit couper Microsoft sur les appareils qu’il vend. Si le fabricant de l’appareil refuse de conclure un accord de licence de brevet, Microsoft les poursuivra probablement.

Bien que Microsoft ne nous ait pas donné toutes les informations dont nous avons besoin sur ces accords de licence, leurs avocats d’entreprise ont publié un article de blog intéressant sur ce sujet en 2011. Ils expliquent la philosophie de Microsoft lorsqu’il s’agit de négocier des accords de brevet avec les fabricants d’appareils Android:

«Au milieu des clameurs persistantes concernant l’incertitude et les litiges liés aux brevets de smartphone, nous mettons en place une série d’accords raisonnables et équitables pour les deux parties. Nos accords garantissent le respect et une compensation raisonnable pour les inventions et le portefeuille de brevets de Microsoft. Tout aussi important, ils permettent aux titulaires de licence d’utiliser nos innovations brevetées sur une base stable et à long terme. »

En 2012, Microsoft a annoncé que 70% des appareils Android vendus étaient désormais couverts par leurs accords de licence de brevet.

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À combien s’élèvent les redevances?

Les fabricants d’appareils Microsoft et Android n’ont officiellement publié aucune information sur le coût de ces redevances de brevet. Il est vraisemblablement interdit aux fabricants de divulguer ces détails dans le cadre des accords. cependant, selon un analyste de Citi, HTC paie 5 $ à Microsoft par appareil Android vendu. Le même analyste a révélé que Microsoft poursuivait les fabricants d’appareils pour 7,50 $ à 12,50 $ par appareil Android vendu.

En 2011, une histoire dans le journal sud-coréen Maeil Business a indiqué que Microsoft essayait d’obtenir 15 $ par appareil Android vendu par Samsung, tandis que Samsung essayait de les ramener à 10 $.

Le chiffre de 2 milliards de dollars par an qu’un analyste a proposé estime que Microsoft obtient 5 dollars par appareil Android vendu. S’ils obtiennent plus en moyenne, ils peuvent recevoir plus de 2 milliards de dollars par an des ventes d’appareils Android. Et, si les ventes d’appareils Android continuent d’augmenter, ils pourraient bientôt gagner beaucoup plus de milliards de dollars par an.

Attendez, pourquoi les fabricants d’appareils paient-ils Microsoft?

Si vous n’êtes pas familiarisé avec le droit des brevets, la question que vous vous poserez à ce stade est? Pourquoi exactement Microsoft mérite-t-il d’empocher autant d’argent sur chaque appareil Android vendu? Plus précisément, sur quels brevets Microsoft Android enfreint-il? Nous ne savons pas avec certitude.

En réalité, Microsoft n’a jamais eu à défendre ses brevets Android devant les tribunaux. Plutôt que de risquer une bataille judiciaire coûteuse avec Microsoft, les fabricants d’Android se contentent de payer Microsoft pour une licence afin qu’ils puissent continuer leurs affaires. Il est généralement moins coûteux de payer des «trolls de brevets» que de les combattre devant les tribunaux, et cela est encore plus vrai pour une entreprise avec des réserves de liquidités aussi importantes que celles de Microsoft.

Microsoft détient une variété de brevets logiciels, y compris des brevets essentiels à l’utilisation du système de fichiers FAT standard. Les cartes SD sont formatées par défaut.

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Le brevet FAT

Bien que nous ne connaissions pas tous les brevets en question ici, nous en connaissons certains en particulier. Un brevet particulier en question est souvent appelé «brevet FAT». En un mot, le système de fichiers FAT (File Allocation Table) de Microsoft, qui remonte à MS-DOS, prend en charge les noms de fichiers longs et courts. Il existe des noms plus longs comme «MyDocument.doc» et des noms de fichiers DOS hérités à huit caractères comme «MYDOC ~ 1.DOC». Le brevet de Microsoft est sur un « espace de nom commun pour les noms de fichiers courts. » Pour implémenter la prise en charge de FAT – afin qu’ils puissent lire les cartes SD standard prises en charge comme FAT32 par exemple – les appareils doivent prendre en charge ce système de fichiers FAT et ce détail d’implémentation. La version européenne de ce brevet a été récemment déclaré invalide par un tribunal allemand.

Microsoft utilise ce brevet contre des appareils Linux depuis 2003. En 2009, ils ont poursuivi TomTom pour avoir violé deux de leurs brevets sur le système de fichiers FAT. TomTom a utilisé le noyau Linux dans ses appareils GPS et Microsoft a fait valoir que le support FAT dans le noyau Linux enfreignait leurs brevets. Plutôt que d’aller au tribunal, TomTom a réglé et payé des redevances de brevets Microsoft. Microsoft a toujours soutenu que Linux avait enfreint ses brevets, il n’est donc pas surprenant qu’ils soutiennent qu’Android – construit sur Linux – le fait aussi.

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Une entreprise qui a tenté de se battre contre Microsoft était Barnes & Noble. Microsoft a fait valoir que Nook – une liseuse basée sur Android – avait enfreint ses brevets et que Barnes & Noble devrait payer. Les choses semblaient bonnes pour Barnes & Noble au tribunal, mais Microsoft s’est installé avec eux en 2012, Microsoft investissant 300 millions de dollars dans une filiale de Barnes & Noble et leur accordant des droits de brevet. Les brevets de Microsoft ont survécu pour se battre un autre jour.

Crédit d’image: Wonderlane sur Flickr, trophygeek sur Flickr

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