Les claviers mécaniques sont soignés! Mais personne ne dirait qu’ils sont élégants ou compacts. Même les plus petits modèles grand public, les planches «60%», ont à peu près la taille et le poids d’un livre de poche. Mais cela pourrait changer très bientôt.
Cherry, la société allemande célèbre pour avoir créé la conception originale du commutateur MX qui a lancé le renouveau mécanique moderne, a révélé un nouveau commutateur à profil bas au CES 2018. Combiné à une offre existante et croissante du concurrent chinois Kailh, nous sommes sur le point de voir une explosion de claviers élégants et profilés qui préservent la sensation tactile et les options de personnalisation dont les fans de mécanique ont besoin.
Pourquoi les claviers mécaniques sont-ils si gros, de toute façon?
Pour comprendre l’importance des nouvelles conceptions à profil bas, nous devons examiner pourquoi les claviers mécaniques ont tendance à être tellement plus grands que les conceptions classiques de dôme en caoutchouc et d’interrupteurs à ciseaux. Premièrement, le commutateur Cherry MX moderne n’est pas du tout moderne, du moins en termes de conception globale. Le fournisseur de claviers allemand Cherry a breveté pour la première fois le design MX original en 1984. À l’époque, rien sur les ordinateurs n’était petit ou élégant, donc peu importe si votre énorme clavier ne pouvait pas tenir dans une boîte à pain.
Bien avant la tendance mécanique d’aujourd’hui, Cherry fournissait des claviers durables pour les clients industriels.
La conception des commutateurs MX de Cherry s’est avérée si populaire et si résistante que la société a commencé à fournir les commutateurs à d’autres fabricants de claviers, y compris des fabricants industriels et interentreprises. Vous pouvez trouver des variantes de commutateurs MX sur trente ans d’électronique, des claviers grand public aux kiosques de point de vente au détail en passant par l’équipement de numérisation médicale. Et en ce qui concerne les affaires interentreprises, rien de tout cela n’a besoin d’être particulièrement beau ou de tenir dans un sac à dos. Cherry a fait quelques variations de commutateurs à profil bas, la série ML des années 1990, mais ils n’ont jamais rencontré les clients d’entreprise de Cherry ou les amateurs de clavier.
À gauche: un commutateur Cherry MX. À droite: une vraie cerise.
Lorsque les claviers mécaniques sont revenus au style à la fin des années 2000, les claviers équipés de commutateurs Cherry MX étaient à nouveau populaires auprès des consommateurs, en particulier des joueurs et des dactylographes dévoués. (N’appelez pas cela un retour.) À ce moment-là, le brevet original de conception Cherry MX avait expiré, permettant à un nombre croissant d’entreprises de le copier et de l’étendre avec plus de variations et des commutateurs «clonés» moins chers. Et maintenant, vous pouvez acheter un clavier mécanique de style Cherry pour moins de quarante dollars.
Mais ne vous y trompez pas: malgré les boîtiers plus petits, les variations de commutateur sophistiquées et les sélections presque infinies de dispositions de touches et de touches, la plupart des claviers mécaniques modernes sur les tablettes des magasins utilisent une technologie vieille de 30 ans pour la saisie.
Les nouveaux modèles de commutateurs plus petits sont enfin là
En réponse aux souhaits des fabricants de claviers de rivaliser avec les conceptions minces et élégantes des produits tels que les claviers Bluetooth d’Apple, Cherry a développé le nouveau commutateur Cherry MX Low Profile. Cette nouvelle conception réduit les dimensions globales de l’interrupteur de 18,6 mm de hauteur (du bas du boîtier en plastique à l’extrémité de la tige en forme de croix) à seulement 11,9 mm.
C’est beaucoup plus impressionnant qu’il n’y paraît. L’un des aspects clés des claviers mécaniques est un long trajet de la touche, la distance entre la position de repos de la clé et sa position complètement enfoncée. Une course de clé plus longue est généralement préférée par les joueurs et les dactylographes, et les commutateurs MX offrent 2-4 mm pour l’activation ou la dépression complète. À titre de comparaison, les claviers d’ordinateurs portables ont tendance à offrir moins de 1,5 mm de débattement des touches. Le nouveau commutateur MX Low Profile préserve une impressionnante course de clé maximale de 3,2 mm (le point d’activation peut être inférieur, en fonction de la variation du commutateur).
Le commutateur MX Low Profile préserve également certaines des fonctionnalités les plus avancées des commutateurs de variante MX modernes, y compris la compatibilité avec les LED RVB compactes offrant des combinaisons de couleurs presque infinies, et une tige qui devrait être compatible avec les touches contemporaines conçues pour les touches MX. Certains profils de touches peuvent être trop hauts pour être complètement enfoncés sur un nouveau commutateur à profil bas – Cherry n’a pas beaucoup dit à ce sujet – mais la nouvelle tige et le centre transversal renforcés de manière circulaire devraient signifier que de nouveaux boutons peuvent être conçus pour les commutateurs à profil bas avec coût minimal pour les fournisseurs.
Cherry n’est pas non plus le seul jeu en ville en ce qui concerne les nouveaux designs de commutateurs plus minces. Kailh, une entreprise chinoise qui fabrique des commutateurs compatibles MX depuis des années, a publié un nouveau commutateur «Choc» à profil bas totalement différent l’année dernière. Bien qu’il soit conçu pour une adaptation facile sur les circuits imprimés et les plaques de montage modernes, la conception à profil bas Kailh est incompatible avec les commutateurs Cherry MX standard de taille standard et la nouvelle conception MX Low Profile. En fait, les commutateurs de Kailh ont une ressemblance frappante avec la conception à profil bas Cherry ML des années 1990.
Les commutateurs Kailh avec leurs tiges rectangulaires sont beaucoup plus petits que les commutateurs MX Low Profile, à seulement 5,9 mm de hauteur totale. Cette conception plus petite s’accompagne d’un compromis: la course des touches a un total de 2,4 mm avec une activation à 1,2 mm, ce qui les rend plus proches des touches de type ordinateur portable que des touches Cherry de taille normale en termes de «sensation».
Pour le moment, Cherry ne montre son interrupteur MX Low Profile que dans une variation linéaire rouge, avec une force d’activation de 45 grammes. Kailh fabrique ses commutateurs Choc à profil bas dans des variations linéaires bleues « clicky », marron « tactiles » et rouges, le tout avec une activation légèrement plus rigide de 50 grammes.
Quels claviers ont les commutateurs à profil bas?
Pas beaucoup, encore. Mis à part les unités de démonstration spécialement conçues lors de salons professionnels, il n’y a que trois claviers sur le marché au moment de la rédaction, tous utilisant les plus petits commutateurs Kailh: le Clavier mécanique HAVIT pleine grandeur «Ultra Thin», une variante sans clé similaire, et un modèle Bluetooth de DareU avec une mise en page modifiée à 60%. Il existe également une variante Bluetooth du modèle sans clé qui est beaucoup plus difficile à trouver. Sur la base de la marque et de la conception du boîtier, il semble que tous ces claviers proviennent du même fabricant de boîtes blanches.
En plus des modèles de démonstration, Cherry a présenté un nouveau design de production au CES de son partenaire Vortex, fabricant du populaire Poker série de claviers à 60%. Le nouveau clavier est une variante de son design Race, une disposition compacte qui fourre une rangée de fonctions complète et des touches fléchées dans un boîtier entièrement métallique avec un nouveau connecteur USB-C. Un autre fabricant, Ducky, avait une carte « Blade » pleine grandeur avec connexions USB-C et Bluetooth, plus un éclairage RVB complet. Ces deux modèles de clavier, et au moins quelques autres, devraient être disponibles au détail au cours des prochains mois.
Il existe une autre option pour l’utilisateur plus pratique et aventureux: créer son propre clavier. Les vendeurs sont vend déjà les clés à profil bas Kailh individuellement, disponible pour les amateurs avancés qui peuvent assembler leurs propres panneaux de particules et câbler et programmer eux-mêmes des claviers. Au moins un membre de le sous-répertoire populaire Mechanical Keyboards l’a fait. Attendez-vous à ce que les commutateurs Cherry MX Low Profile soient bientôt disponibles à l’achat.
Qu’est-ce qui va changer?
Probablement moins que vous ne le pensez, du moins à court terme. L’une des choses qui a permis aux claviers mécaniques de s’épanouir dans un segment aussi diversifié était que la conception originale du commutateur Cherry MX était hors de la protection des brevets, ouvrant les portes aux clones et aux raffinements de divers fournisseurs. Avec une nouvelle conception de commutateur, Cherry sera en mesure de fabriquer exclusivement les nouveaux commutateurs à profil bas pendant vingt ans aux États-Unis et à des conditions similaires dans la plupart des autres pays. Il en va de même pour les commutateurs de Kailh et toutes les nouvelles conceptions qui apparaissent.
Cela signifie que les fabricants de claviers devront acheter directement à Cherry et Kailh pour leurs commutateurs à profil bas – une proposition coûteuse. Ou ils pourraient passer par le processus encore plus coûteux de conception de leur propre interrupteur à profil bas. Ainsi, les nouvelles conceptions de clavier avec ces commutateurs exclusifs coûteront cher pour le moment, en particulier pour Cherry, basée en Allemagne, car les frais d’achat de composants auprès d’un seul fournisseur placent un plancher sur des prix compétitifs.
Les claviers mécaniques bon marché ne seront probablement pas largement disponibles avec les nouveaux commutateurs plus petits.
Et même si une nouvelle vague de claviers mécaniques plus petits et plus élégants envahit l’industrie, ne vous attendez pas à ce que ces commutateurs apparaissent dans les ordinateurs portables de si tôt. Le boîtier de 11,9 mm du commutateur Low Profile MX de Cherry fait déjà plus de la moitié de la hauteur d’un ordinateur portable moderne typique – les fabricants ne pourraient pas intégrer ces commutateurs avec des composants cruciaux tels que la carte mère et la batterie sans rendre leurs conceptions épaisses à la mode. Même avec la conception de commutateur plus courte de Kailh et les ordinateurs portables de «jeu» plus volumineux, ne vous attendez pas à des claviers mécaniques intégrés sur autre chose que les modèles les plus chers et de niche.
Un commutateur à profil bas Cherry MX mis à l’échelle avec un ordinateur portable de 15 pouces. C’est encore trop gros.
Bien que ces commutateurs ne trouvent pas leur chemin dans de nombreux ordinateurs portables, attendez-vous à ce qu’ils apparaissent immédiatement dans des conceptions compatibles Bluetooth. Les options sans fil pour les claviers mécaniques ont toujours fait un peu défaut – choquez-le à l’enthousiasme d’un puriste pour les fils, je suppose. Mais les premiers lots de claviers avec les deux commutateurs ont inclus des variantes Bluetooth, probablement parce que les boîtiers plus petits et la hauteur totale plus courte seront idéaux pour jeter ces cartes dans un sac à dos pour une utilisation avec une tablette ou un téléphone.
La plupart des keycaps Cherry MX standard ne fonctionnent pas sur les commutateurs à profil bas.
En supposant une adoption massive de l’une ou des deux normes, il y a aussi la situation de keycap à penser. Les keycaps MX-stem peuvent ou non être compatibles avec les nouveaux commutateurs Cherry, mais ils ne fonctionneront certainement pas pour les commutateurs Kailh, qui utilisent une connexion à deux broches au lieu de la tige en forme de croix. Ce n’est pas particulièrement grave – les bouchons pour différentes souches ne sont pas un phénomène nouveau, demandez simplement aux fans de Topre et d’ALPS – mais c’est quelque chose dont vous devez être conscient si vous avez accumulé une collection coûteuse de keycaps jusqu’à présent.
Crédit d’image: Amazone, Cherry Amériques, Wikipédia, CherryMX.de, NovelKeys, Ducky Facebook, Dell
