Vous l’envoyez et le recevez tous les jours, c’est instantané et ça ne coûte rien. C’est le courrier électronique, l’un des outils les plus importants d’aujourd’hui. Voyons comment cela fonctionne, sous le capot et dans un langage normal.
Qu’est-ce que le courrier électronique exactement?
Le courrier électronique (en abrégé e-mail, e-mail, e-mail, etc.) est une forme très ancienne de communication informatisée. Il y a longtemps – en termes technologiques et non humains – les ordinateurs étaient des machines géantes. Les gens utilisaient des terminaux commutés pour y accéder, et chaque machine contenait du stockage pour plusieurs utilisateurs. Comme c’est le cas pour toute communauté, les gens ont trouvé des moyens utiles et uniques de communiquer entre eux, et un système de messagerie a évolué. La mise en garde était que vous ne pouviez envoyer des messages qu’à d’autres utilisateurs sur le même système, au moins jusqu’en 1971. Au fur et à mesure de l’histoire, Ray Tomlinson a envoyé le premier e-mail en s’adressant à un utilisateur sur un autre système en utilisant le symbole «@» . De toute évidence, la dynamique sous-jacente et les conséquences profondes n’étaient pas si simples, mais c’est cette notion qui nous amène là où nous en sommes aujourd’hui.
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Le courrier électronique était, à cette époque, l’équivalent du SMS d’aujourd’hui. Au fil du temps, cela a changé et évolué comme toute autre chose; il contient des informations sur l’expéditeur et le destinataire, une ligne d’objet, un corps de message et des pièces jointes, mais dans l’ensemble, les e-mails sont des documents assez simples. Il n’est cependant pas si facile de l’obtenir du point A au point B. Comme toute autre chose, il y a un processus complexe impliqué qui fonctionne dans les coulisses pour le rendre aussi transparent que possible. Un grand nombre des idées utilisées pour relayer le courrier électronique étaient importantes dans la formulation du transfert de documents, qui est au cœur de choses comme les systèmes de tableau d’affichage et le World Wide Web.
De l’expéditeur au destinataire
Commençons par une illustration du processus. Cela peut ne pas avoir de sens au début, mais il sera utile de s’y référer.
Quand quelqu’un, disons un vendeur d’épices, envoie un e-mail, il doit avoir une adresse sous la forme user@domain.ext. Notre exemple a freman.alpha@arrakis.com. L’e-mail est envoyé par le client à un serveur de messagerie sortant via le protocole de transfert de courrier simple. Le serveur SMTP est comme votre bureau de poste local, qui vérifie votre affranchissement et votre adresse et détermine où envoyer votre courrier. Cependant, il ne comprend pas les domaines. C’est une sorte de chose abstraite, donc le serveur SMTP contacte un serveur de système de noms de domaine. Le serveur DNS est une sorte de téléphone ou de carnet d’adresses pour Internet; il traduit des domaines tels que «arrakis.com» en une adresse IP telle que «74.238.23.45». Ensuite, il découvre si ce domaine contient des serveurs «MX» ou d’échange de messagerie et en prend note. C’est comme si votre bureau de poste consulte des cartes de l’endroit où votre courrier est censé aller, appelle son bureau de poste local et vérifie si votre ami a une boîte aux lettres ou une boîte postale pour recevoir du courrier.
Maintenant que le serveur SMTP dispose des informations appropriées, le message est envoyé de ce serveur au serveur d’échange de messagerie du domaine cible. Ce serveur est appelé MTA ou Mail Transfer Agent. Il décide de l’endroit exact où placer le courrier, tout comme le bureau de poste de votre ami détermine la meilleure façon de le faire livrer. Ensuite, votre ami va chercher le courrier, généralement en utilisant un client qui fonctionne via POP ou IMAP.
POP contre IMAP
Ces deux acronymes envahissent les panneaux de paramètres de messagerie partout, alors examinons-les de plus près. POP signifie Post Office Protocol. C’est utile car, comme un bureau de poste, vous pouvez entrer, récupérer tout votre courrier, puis partir. Vous n’avez pas besoin de rester connecté, et en plus de laisser une copie sur le serveur, c’est une procédure assez simple. Si vous ne laissez pas de copie sur le serveur, cela ne nécessite pas non plus beaucoup d’espace ou de bande passante. Vous pouvez utiliser POP pour récupérer le courrier de plusieurs boîtes de réception différentes sur plusieurs serveurs de messagerie différents et les consolider sur un seul.
Il a cependant ses inconvénients. POP est un protocole unidirectionnel; les informations voyagent dans un sens. Une fois que vous téléchargez l’e-mail sur un client, c’est au client de trier ses différents statuts et ainsi de suite. C’est bien si vous n’accédez au courrier qu’à partir d’un seul endroit. De nos jours, cependant, il est courant d’obtenir un accès aux e-mails à partir du client de votre téléphone, de l’interface Web lorsque vous êtes ailleurs et d’un client lorsque vous êtes à la maison. Il serait fastidieux de trier toutes ces informations sur plusieurs appareils, en supposant que vous ayez même conservé une copie de chaque e-mail sur le serveur pour commencer.
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IMAP est un peu plus intelligent sur les choses. Alors que POP peut être considéré comme très «orienté client», le protocole d’accès aux messages Internet a été conçu pour fonctionner d’une manière différente: il est «orienté serveur» et bidirectionnel. Les clients ont une communication bidirectionnelle avec leurs serveurs. Tous les messages sont conservés sur le serveur afin que plusieurs clients puissent y accéder. Lorsque vous vérifiez un e-mail sur votre téléphone, il est marqué comme lu et lors de la prochaine interaction avec le serveur, cet état est renvoyé afin que tous les autres clients puissent être mis à jour avec lui. C’est comme avoir votre courrier envoyé à un assistant du bureau de poste qui le catégorise et le stocke pour vous, vous le donne que vous soyez à la maison, au travail ou réellement là-bas, et modifie les copies stockées comme vous le faites. .
Vous pouvez conserver une archive correctement marquée sur votre client domestique ainsi que sur votre serveur de messagerie. IMAP prend également en charge un mode hors ligne; les modifications sont synchronisées avec le serveur la prochaine fois que vous êtes en ligne. Vous pouvez également configurer les serveurs de messagerie IMAP pour récupérer le courrier des boîtes de réception POP, ce qui fonctionne très bien si vous souhaitez consolider. Bien sûr, étant donné qu’IMAP fonctionne avec l’idéal du «cloud», l’accès au serveur et le stockage peuvent poser problème. Heureusement, l’espace de stockage et la bande passante ne sont plus aussi chers qu’avant, mais cela peut certainement être un compromis pour certaines personnes.
SMTP et MTA
Contrairement à votre boîte aux lettres physique, vos e-mails sortants et entrants sont traités par deux types de serveurs différents. Il n’y a vraiment aucune discrimination pour recevoir des serveurs; n’importe quel ordinateur peut devenir un MTA assez facilement et bien gérer les choses. L’envoi de courrier est une autre histoire. Les serveurs SMTP doivent avoir des adresses IP statiques et la plupart des FAI bloquent le port 25 afin que leurs utilisateurs ne puissent pas envoyer eux-mêmes du courrier. Pourquoi? En raison des quantités massives de spam qui rongent notre bande passante collective, ce que votre MTA doit être configuré pour filtrer. Vous pouvez configurer vos clients pour utiliser le serveur SMTP de votre FAI au lieu d’exécuter le vôtre. Le fait est que vous avez besoin à la fois d’un MTA et d’un serveur SMTP pour utiliser le courrier électronique, car chacun est spécialisé dans ce qu’il fait.
Le courrier électronique est une partie importante de notre vie quotidienne, mais il est bon de comprendre comment cela fonctionne. Après tout, nous n’aurions pas Internet sans lui.
